硬いものを噛むより、「よく噛む」ことが大切

こんにちは。我孫子中央歯科室です。

「よく噛むこと」は大切ですが、硬いものを噛めばよいというわけではありません。重要なのは、食材の硬さではなく、噛む回数を増やすことです。
成長期のお子様は、さまざまな硬さの食材を食べ、無理なくよく噛むことを意識しましょう。
今回は、「よく噛む」ことの大切さについてお話しします。

成長期の咀嚼が顎の発達を支える

成長期のお子様が噛みごたえのある食材をよく噛むと、顎の骨や筋肉の成長が促されます。上顎は小学校低学年から中学年頃に、下顎は思春期頃に成長します。
やわらかいものばかり食べていると、顎の骨が十分に発達せず、歯が生えるスペースが狭くなることがあります。その結果、歯並びやかみ合わせに悪影響が生じる可能性があります。18歳頃までの成長期には、硬いものに偏らず、さまざまな硬さの食材を取り入れバランスの良い食事を心掛けましょう。自然に噛む回数が増え、顎の発達を促せます。

よく噛むことのメリット

大人も子どもも、硬いものを噛むより、噛む回数を増やすことが重要です。よく噛むと、顔の骨や筋肉が連動して動き、血流が増加します。脳への血流も増えるため、脳の働きが活発になり、反射神経や集中力、記憶力、判断力の向上につながります。
その結果、老化や認知症の予防にも役立つとされています。
さらに、よく噛むと少量でも満足感を得やすくなり、食欲が抑えられます。食べすぎを防ぎ、肥満の予防にもつながります。食材の食感や歯ごたえを楽しみながら食べることで、味覚のがより豊かになります。1口30回以上を目安に、よく噛んで食べることを意識しましょう。

唾液の分泌が消化とお口の健康を助ける

よく噛むと、唾液の分泌が促されます。唾液には、消化を助ける酵素のアミラーゼや、食べ物を包み込んでのどや食道を保護するムチンなどの酵素が含まれています。さらに、唾液には食べ物のカスや細菌を洗い流す作用もあります。そのため、むし歯や歯肉炎の予防にもつながります。唾液は消化を助けるだけでなく、お口の健康を守る役割もあります。また、食べ物を細かく噛み砕くことで、胃腸への負担もやわらげることができます。

硬いものの食べすぎには注意する

硬いものばかり食べたり、強く噛みすぎたりすると、歯や顎に大きな負担がかかります。歯が欠けたり、ひびが入ったりするほか、歯の根にひびが入る「歯根破折」を起こす場合もあります。傷口から細菌が入り込んで感染を伴うと、抜歯が必要になることもあります。
また、顎の筋肉を酷使すると、肩こりや頭痛、顎関節症などを引き起こす可能性があります。せんべい、豆菓子、フランスパンなどの硬いものは、食べる量や食べ方に注意しましょう。

まとめ

よく噛むことは、食べすぎの予防や脳の活性化、唾液の分泌促進、消化のサポートなど、全身とお口の健康に役立ちます。
ただし、硬いものを無理に噛むと、歯や顎に負担がかかることがあります。硬いものだけではなくさまざまな硬さの食材を取り入れながら、噛む回数を意識して食事を楽しみましょう。
当院では、噛み合わせや歯の状態のチェック、日常生活でのケアについてのアドバイスも行なっています。噛みにくさや顎の違和感がある方は、お気軽にご相談ください。